Mundos Virtuales: el caso de Second Life

Fotograma de la película Matrix.

Si os gusta la ciencia ficción y habéis visto películas como La saga Matrix (de los hermanos Wachowsky), Abre los ojos (Alejandro Amenábar, 1997) o su remake americano Vanilla Sky (Cameron Crowe, 2001), Total Recall (Paul Verhoeven, 1990), Tron (Steven Lisberger) o su secuela Tron: Legacy (Joseph Kosinski, 2010), probablemente ya tendréis una idea sobre lo que es un mundo virtual.

Así pues, se trata de un tipo de metaverso en forma de comunidad artificial donde los usuarios tienen la capacidad de interactuar entre ellos mediante sus avatares. Por tanto, estamos ante una nueva forma de relacionarnos con los demás en un entorno virtual que ha surgido gracias al desarrollo tecnológico. Es posible que muchos de vosotros no estéis familiarizados con el concepto de “metaverso” o desconozcáis el origen del término. Este concepto se utiliza por primera vez en la novela Snow Crash (Neal Stephenson, 1992), todo un icono dentro del subgénero del cyberpunk. En el libro se emplea este término para denominar un espacio virtual compartido con gráficos 3D. Asimismo, existen diversas clases de metaversos, aunque hoy nos centraremos en hablar del tipo mundo virtual. Para ello, analizaremos el ejemplo del videojuego online “Second Life” y trataremos sus pros y sus contras, y además veremos el éxito o fracaso que ha tenido entre el público.

Escena de Second Life.

Second Life fue lanzado por Linden Lab el 23 de junio de 2003, y bajo el eslogan “Your World. Your Imagination” (Tu mundo. Tu imaginación) vendían un mundo donde ser quien desearas ser y crear todo aquello que pudieras imaginar. Este videojuego de registro gratuito cuenta desde hace años con miles de usuarios en distintas partes del mundo, lo que le ha convertido en el líder del sector de los mundos virtuales. Si entramos en su página web podemos ver un vídeo introductorio donde se nos resume la multitud de posibilidades que nos da el juego. Se nos presenta un mundo lleno de lugares bellos que explorar, donde hacer amistades, personalizar nuestros avatares, expresarnos artísticamente , y por supuesto, divertirnos con todas estas experiencias. Este mundo paralelo está en constante construcción, debido al gran poder que tienen los usuarios para modificarlo, aprovechando todas las herramientas disponibles para ello. Por esta razón, formaría parte de las nuevas formas de colaboración virtual que ofrece la Web 2.0.

En la práctica, SL tuvo su momento de gloria en su etapa inicial, en la que llegó a tener 22 millones de jugadores. Empresas, organizaciones, partidos políticos,… todos querían formar parte de aquel mundo virtual, pero poco a poco su popularidad fue cayendo y muchas empresas como American Apparel cerraron sus negocios virtuales de SL y retiraron su inversión. Además, la revista Time la catalogó en 2007 como la quinta peor página web, criticando la dificultad para entender el juego y la tardanza a la hora de descargárselo.

Por otra parte, este ambicioso proyecto de idealistas aspiraciones se vio salpicado por varios escándalos relacionados con el uso que algunos usuarios hacen del juego. En 2007 un periodista alemán contó que un grupo miembros utilizaban su avatar para mantener relaciones sexuales virtuales con avatares con aspecto de niños. El caso resultó polémico, pues en Alemania la pornografía infantil virtual esta penada, pero no en EEUU. Teóricamente el juego es para mayores de 18, pero en la práctica cualquier usuario puede acceder a él y mentir sobre su edad.  Se destapó un caso de este tipo en el que un avatar adulto mantenía relaciones con un avatar de una niña que eran manejados por un hombre de 54 años y una mujer de 27 años, poco después de conocerse la noticia fueron expulsados de SL. Aún así, éstos dañaron la imagen del juego y contribuyeron a su progresiva pérdida de usuarios.

Más allá del debate legal que tuvo lugar, este hecho forma parte del perpetuo debate sobre si los comportamientos que tenemos en los videojuegos se reflejan después en nuestra vida real. ¿Pensáis que esto pasa?, si es así, ¿creéis que se deberían prohibir los videojuegos violentos o que fomenten malas prácticas? ¿O por el contrario creéis que lo que hacemos en los mundos virtuales no repercute en lo que hacemos en el mundo físico? ¿Hay suficiente control cara a la venta de videojuegos para +18?, ¿tendría que haberlo o están demasiado sobrevaloradas este tipo de cuestiones?

¿Conocías Second Life? ¿Habéis jugado alguna vez a este u otro videojuego de realidad virtual?, ¿que opinión os merece?, ¿estáis enganchados a alguno de ellos?

Avatares e identidad

Con el desarrollo de Internet y de las nuevas tecnologías cada vez encontramos avatares más diversos, personalizados y peculiares, ya sea en un foro, en una red social, cuenta de correo, o juego de rol. Como ya sabemos, en este contexto, se entiende por “avatar” toda representación gráfica virtual de una persona, por lo que nuestro avatar será la imagen que proyectemos de nosotros mismos a través de la red.

Diversos ejemplos de avatares para un foro.

Existen diversas páginas hechas para que los usuarios puedan crear avatares personalizados. Cada web de este tipo tiene su propia personalidad, algunas de ellas son: Face your manga, Pocoyoizate, Doppel me, Weeworld, BeFunky, Facebook Silhoutte, Twitter icon maker, etc.

Muestra de avatares creados con Face your Manga.

Asimismo, existen páginas para crear tu avatar al estilo de una serie de animación o universo de ficción tales como Simpsonize me, Crea tu propio Superhéroe (Marvel), SP Studio (South Park), etc.

Proceso de creación de tu avatar en Simpsonize me.

A nosotras nos ha resultado interesante pararse a reflexionar sobre la elección que una determinada persona hace de su avatar, puesto que nos puede llegar a revelar información sobre qué rasgos quieren destacar u ocultar de sí mismos o qué aspecto les gustaría tener. Así, un avatar puede parecerse a la persona que hay detrás de él, o puede no tener nada que ver, e incluso no tiene porque representar la imagen de una persona, hay quien opta por usar imágenes curiosas, fotos de animales, paisajes,…

De todas formas, lo más habitual es que usemos avatares de figuras humanas,  y cuando nos encontramos frente avatares de personas que no conocemos nos imaginamos el aspecto que podrían tener en la realidad basándonos en sus avatares. Pero lo cierto es que el aspecto que uno tiene en la vida real puede que tenga poco o nada que ver con el avatar que utiliza.

Proceso de creación de avatares para wii, llamados Mii.

Aún así, si se pueden conocer algunos de los gustos de la persona por su avatar; por ejemplo si alguien usa la fotografía de determinado actor o actriz que le gusta, o de un personaje de alguna película o serie de televisión. También si elige una imagen cómica, original, cursi, o llamativa, podremos saber algo más sobre su personalidad, si tiene sentido del humor, si es creativo, romántico, o si le agrada llamar la atención. Asimismo, hay personas que o bien porque no desean revelar información de ellos mismos o por simple pereza se decantan por avatares menos personalizados y más neutros.

Avatar predeterminado de Facebook.

Así pues, como ya hemos dicho, a pesar de no darnos información sobre el aspecto, cuando sí conocemos a la persona que usa determinado avatar podemos sacar otro tipo de conclusiones en base a la elección que hace de este. En definitiva, podemos ver si esa persona trata de dar a los cibernautas una visión de sí misma aproximada a su imagen real, si prefiere representarse de forma idealizada, o adoptar el físico que desea y que poco se parece al suyo, o si simplemente estamos ante alguien que da más importancia a la originalidad del avatar y que no se preocupa por la vinculación del susodicho con su propio aspecto.

En cualquier caso, nunca falta la variedad de estos y cada vez encontramos más opciones para crear avatares personalizados hasta el mínimo detalle, así que no hay excusa para seguir usando aburridos avatares predeterminados, poned en marcha vuestra creatividad  a la hora de escoger un avatar, ¡y compartidlo con nosotros!. Escribidnos en los comentarios qué tipo de avatares os gusta usar, en qué plataformas los usáis (juegos de rol, foro, etc), si le dedicáis mucho tiempo a su elección, o si por el contrario no le prestáis mucha atención, o contadnos reflexiones que queráis compartir sobre el tema.